Fiskvägar är viktiga – men vad betyder flödet för livet i älven?

När vattenkraftens miljöpåverkan diskuteras handlar debatten ofta om fiskvägar. Det är viktiga frågor. Fisk måste kunna röra sig mellan olika livsmiljöer och nå sina lek- och uppväxtområden.

Men ibland undrar jag om vi i debatten har fastnat alltför mycket vid frågan om fiskvägar förbi kraftverken.

Fiskvägar är förstås betydelsefulla, men ett flöde som är anpassat för livet i älven är minst lika viktigt.

För vad hjälper det att fisken kan röra sig genom älven om livsmiljöerna samtidigt försämras av stora och snabba förändringar i vattenföringen?

I Nedre Ljungan varierar flödet ibland kraftigt under kort tid. Strandzoner som ena dagen ligger under vatten kan nästa dag ligga torra. Grunda områden som används av fiskyngel, insekter och andra vattenlevande organismer påverkas ständigt av dessa förändringar.

Under vissa perioder kan flödet i Nedre Ljungan förändras med tiotals kubikmeter per sekund på bara ett dygn. För den som står på stranden märks det tydligt genom att stora områden torrläggs eller översvämmas. Det som för oss människor kan uppfattas som små förändringar kan få stor betydelse för fisk, fiskyngel, bottenlevande insekter och andra organismer som är beroende av stabila livsmiljöer.

Det handlar inte bara om vandrande fiskarter. Harr, insjööring, gädda, gös, lake, elritsa och många andra arter är beroende av fungerande livsmiljöer och ett flöde som inte varierar alltför kraftigt under känsliga perioder.

Även bottenlevande insekter påverkas när vattennivån förändras snabbt. Dessa små organismer utgör grunden för mycket av livet i älven och är en viktig födokälla för många fiskarter.

För harren är vårens lekperiod särskilt känslig. Snabba förändringar i vattenföringen kan påverka både lekplatser och rom. Liknande problem finns för många andra arter under olika delar av året.

När vi diskuterar älvens framtid borde därför frågan om ekologiskt anpassade flöden få betydligt större uppmärksamhet. En fiskväg kan skapa en väg för fisken, men det ersätter inte behovet av en levande älv med fungerande livsmiljöer, naturliga strandzoner och flöden som tar hänsyn till livet i vattnet.

Kanske borde vi ibland ställa en annan fråga:

Hur mycket naturvärden skulle vi kunna återfå genom en mer varsam och ekologiskt anpassad reglering av vattenföringen?

För mig är det en minst lika viktig fråga som var nästa fiskväg ska byggas.